감마 PNA 60조 시장이 열린다, HLB파나진이 로슈 계열사와 싱가포르에서 벌인 일

 🧬 DNA도 RNA도 아닌 '제3의 유전물질'… HLB파나진이 로슈 손을 잡은 날

바이오 섹터를 지켜보는 분들이라면 이번 소식은 그냥 넘기기 아쉽습니다. 국내 기업인 HLB파나진이 세계 최정상급 제약 그룹 로슈(Roche)의 계열 연구소와 파트너십을 맺었거든요. 겉으로는 소재 하나 공급하는 계약처럼 보이지만, 실제로는 수십조 원 규모로 커질 새로운 치료제 시장의 입구를 여는 사건에 가깝습니다. 어려운 용어가 많이 등장하는 분야라, 하나하나 쉽게 풀어가며 이야기를 정리해보겠습니다.

먼저 이번 계약의 전체 그림부터 잡아보죠. HLB파나진은 얼마 전 주가이 파마바디 리서치(Chugai Pharmabody Research, 줄여서 CPR)와 싱가포르 내 인공핵산(PNA) 독점 유통 계약에 서명했습니다.

여기서 등장하는 낯선 회사 이름부터 짚고 가겠습니다. CPR은 일본의 대형 제약사인 주가이제약이 싱가포르에 세운 신약 연구 조직이고, 이 주가이제약은 스위스에 본사를 둔 글로벌 제약 강자 로슈 그룹의 식구입니다. 풀어 말하면, 세계에서 손꼽히는 제약 그룹의 연구소가 여러 후보 중에서 HLB파나진의 소재를 골랐다는 의미입니다. 이는 회사의 기술 수준과 품질, 그리고 대량으로 안정적으로 찍어내는 생산 능력이 글로벌 빅파마(초대형 제약사)로부터 다시 한번 검증받았다는 신호로 볼 수 있습니다.

CPR이 어느 정도 수준인지 궁금하실 텐데요, 이 연구소는 세계 최초로 '재활용 항체' 개념을 적용한 발작성 야간 혈뇨증(PNH) 치료제 크로발리맙(Crovalimab) 개발을 이끈 곳입니다. 발작성 야간 혈뇨증은 적혈구가 비정상적으로 깨져나가는 희귀 혈액질환을 말하고, 재활용 항체 기술은 몸에 들어간 항체가 한 번 쓰이고 사라지는 대신 여러 번 재사용되도록 설계해 투약 부담을 줄이는 기술입니다. 그만큼 실력을 인정받은 곳이라는 점을 알 수 있습니다.

🔬 그렇다면 'PNA(인공핵산)'는 정확히 무엇일까

이번 이야기의 중심 소재가 바로 PNA입니다. 처음 듣는 분들이 많을 테니 기초부터 짚겠습니다.

학창 시절 배운 유전물질에는 DNA와 RNA가 있죠. 두 물질 모두 당-인산 골격이라 부르는 뼈대에 유전정보를 담은 염기가 줄줄이 붙어 있는 구조입니다. 이 당-인산 골격을 쉽게 표현하면, 나선형 사다리에서 양옆을 지탱하는 두 기둥에 해당합니다.

PNA(Peptide Nucleic Acid, 우리말로 펩타이드 핵산)는 이 기둥 부분을 사람이 인위적으로 바꿔 만든 물질입니다. 자연의 당-인산 뼈대를 단백질의 구성 재료인 펩타이드로 갈아 끼운 것이죠. 그래서 '인공핵산'이라 부릅니다. 모양은 DNA나 RNA를 닮았지만 속 재료가 전혀 다른, 연구자가 설계한 합성 분자인 셈입니다.

그렇다면 왜 굳이 인공으로 만들까요. 천연 핵산에는 없는 세 가지 장점이 있기 때문입니다. 우선 몸속 효소에 잘 잘리지 않아 오래 버팁니다. 천연 DNA나 RNA는 체내에 들어가면 금세 분해되지만, PNA는 뼈대 자체가 달라서 훨씬 안정적입니다. 다음으로 겨냥한 표적(특정 DNA나 RNA 서열)에 달라붙는 힘이 강합니다. 마지막으로 원하는 목표만 정확히 골라내는 선택성이 뛰어납니다. 한마디로 '오래 살아남고, 강하게 붙고, 정확히 찾아내는' 소재라는 점이 PNA를 특별하게 만듭니다. 이런 성질 덕분에 질병을 짚어내는 진단, 유전자를 들여다보는 연구, 신약을 개발하는 현장에서 폭넓게 활용됩니다.

⚡ HLB파나진의 진짜 힘은 '직접 만드는 능력'과 감마 PNA

이번 계약이 성사된 데는 HLB파나진의 남다른 제조 실력이 자리하고 있습니다. PNA를 만들려면 그 뼈대가 되는 원료, 즉 단량체(Monomer)가 있어야 합니다. 단량체는 레고를 쌓을 때 쓰는 낱개 블록이라고 보면 이해가 쉽습니다. 이 블록들을 정밀하게 이어 붙여야 완성된 PNA가 되는데, HLB파나진은 이 원료 블록을 직접 만들어 씁니다.

여기에 순도 높은 유기합성 기술까지 더해져 불순물이 적은 고품질 PNA를 대량으로 꾸준히 생산할 수 있습니다. 원료 단계부터 최종 제품까지 전 과정을 스스로 소화한다는 것, 다시 말해 공급망 전체를 회사가 쥐고 있다는 점이 글로벌 빅파마가 믿고 계약할 수 있었던 결정적 배경입니다.

특히 눈여겨볼 성과가 있습니다. HLB파나진은 세계 최대 규모의 올리고뉴클레오타이드·펩타이드 학회인 타이즈 USA(TIDES USA)에서, 기존보다 효능을 30배 넘게 끌어올린 감마 PNA(Gamma PNA) 기반의 유전자 조절 연구 결과를 공개하며 시장의 시선을 모았습니다. 여기서 올리고뉴클레오타이드는 DNA나 RNA를 짧게 인공 합성한 조각으로, 유전자를 조절하는 치료제의 기본 부품 역할을 합니다. 감마 PNA는 기존 PNA의 특정 부위를 화학적으로 손봐서 표적 결합력과 세포 안으로 들어가는 능력을 대폭 개선한 개량형이라고 보면 됩니다. 바로 이 기술적 우위가 이번 독점 계약을 끌어낸 핵심 열쇠였다는 평가입니다.

🌏 무대가 하필 '싱가포르'인 이유

이번 계약이 싱가포르에서 성사됐다는 점도 의미가 큽니다. HLB파나진은 이미 미국과 유럽, 아시아, 중동, 오세아니아 등 전 세계 50여 개국의 바이오 기업과 연구기관, 병원에 PNA 기반 연구용·진단용 소재와 시약을 공급해온 회사입니다. 여기에 이번 CPR과의 독점 계약으로 아시아 제약·바이오 연구개발의 요충지인 싱가포르가 새 거점으로 추가된 것입니다.

싱가포르는 정부의 적극적인 지원과 세제 혜택, 잘 갖춰진 연구 인프라를 앞세워 수많은 글로벌 제약사의 아시아 연구 허브가 모여 있는 지역입니다. HLB파나진은 CPR이 현지에 구축해둔 네트워크를 지렛대 삼아, 진단과 분석을 넘어 신약 연구개발 전반으로 PNA 공급 범위를 넓혀갈 계획입니다.

💰 열리는 시장은 최대 60조 원… '진단 기업'을 넘어 '신약 플랫폼'으로

이번 계약의 진짜 의미는 시장 규모를 들여다볼 때 뚜렷해집니다. 최근 RNAi, ASO, mRNA처럼 유전자 자체를 직접 조절하는 핵산치료제가 차세대 정밀의학의 주역으로 떠오르고 있습니다. 정밀의학이란 환자 한 명 한 명의 유전 정보에 맞춰 치료를 설계하는 맞춤형 의료를 뜻합니다. RNAi(알엔에이 간섭)는 특정 유전자의 스위치를 꺼버리는 방식이고, ASO(안티센스 올리고뉴클레오타이드)는 잘못된 유전 신호가 단백질로 번역되는 것을 막는 방식이며, mRNA는 코로나 백신으로 널리 알려진, 우리 몸이 스스로 치료용 단백질을 만들도록 지시하는 방식입니다. 이 접근법들은 기존의 단백질 치료제나 저분자 화합물(흔히 먹는 알약 형태의 약)로는 다루기 힘들었던 질환까지 겨냥할 수 있어 각광받고 있습니다.

성장 속도도 만만치 않습니다. 글로벌 핵산치료제 시장은 2025년 기준 약 80억~200억 달러(원화로 약 11조~28조 원) 규모에서, 2030년대 초반이면 300억~450억 달러(약 40조~60조 원) 수준까지 커질 것으로 전망됩니다. 연평균 14~15%씩 몸집을 불리는 셈입니다. 시장이 이렇게 확장되면 안정성과 표적 정확도가 높은 PNA 소재를 찾는 수요도 자연스레 늘어날 수밖에 없습니다.

HLB파나진은 이번 싱가포르 독점 계약을 출발점으로 삼아, '진단 소재 전문 기업'이라는 기존 이미지를 넘어 글로벌 신약 연구개발의 핵심 소재이자 플랫폼 공급사로 발돋움하겠다는 구상입니다. 장인근 HLB파나진 대표이사는 이번 계약을 두고 회사의 기술력과 품질 경쟁력, 생산 역량이 글로벌 무대에서 인정받은 결과라는 데 큰 의미가 있다고 밝혔습니다. 이어 앞으로 해외 진출을 한층 넓히면서 진단, 분석, 신약 개발 등 여러 분야에서 PNA의 쓰임새와 가치를 끌어올리겠다는 포부도 함께 전했습니다.

📈 마무리하며

이번 계약은 크게 세 겹으로 읽어볼 수 있습니다. 가장 바깥에는 싱가포르 독점 유통권 확보라는 사실이 있고, 한 겹 안으로는 글로벌 빅파마 네트워크가 인정한 기술 검증이라는 의미가 자리하며, 가장 안쪽에는 진단 기업에서 신약 플랫폼 기업으로 향하는 체질 전환이라는 큰 방향이 담겨 있습니다. 60조 원까지 커질 핵산치료제 시장에서 HLB파나진의 감마 PNA가 어떤 위상을 만들어갈지, 이어질 행보를 눈여겨볼 만합니다.

본 글은 공개된 언론 보도와 자료를 토대로 정리한 정보 콘텐츠이며, 특정 종목의 매수나 매도를 권하는 글이 아닙니다. 투자에 관한 최종 판단과 책임은 투자자 본인에게 있습니다.